— Знакомьтесь, Виктор Андреевич, это Матвей Степанович Игорев, глава отряда кладоискателей, посланного, чтобы пленить вас, — представил мне глава клана охотники странного мужичка, который был больше похож на лесничего, одного из тех, кто живёт в тайге один и вдалеке от цивилизации.

— Здравствуйте, Виктор Андреевич, — мужчина поднялся со своего стула и протянул мне руку, что, честно говоря, меня озадачило, но я, все же, пожал протянутую мне руку и поздоровался.

— Вы извините за то, что все так получилось, мы просто не были уверены, что вы пойдете на контакт и захотите с нами сотрудничать, — пояснил мне Матвей Степанович.

— То есть вместо того, чтобы спросить, вы угробили нескольких своих людей. А если бы я не остановился? Вы бы все полегли.

— Да это наше упущение, но чего не сделаешь ради науки?

«А вот это мне уже не нравится. Фанатиков мне еще не хватало!» — подумал я, а вслух произнес:

— И что же вас сподвигло к принятию такого решения?

— Наука, юноша, наука. Жажда знаний.

— А по конкретнее описать можете, что именно вам от нас нужно?

— От клана охотники в целом нам ничего не нужно, но нам интересны лично вы.

— Лично я? И чем же я вам так интересен? Вы меня собрались пустить на опыты?

— Ни в коем случае! Однако, кое-какую информацию мы хотели бы от вас получить.

— Какую именно?

— Для начала ту, как вам удалось поглотить клан Честь Самурая.

— Венедикт Демьянович озвучил вам цену этой информации?

— Озвучил, и мы сошлись с ним на том, что клан Исследователи не будет лично участвовать в войне, но мы поделимся с вами нашими исследованиями. Нас, конечно, интересует еще много чего, но платить ту цену, которую назвал глава клана охотники мы не можем. Поэтому остановимся только на том, как вам удалось поглотить клан Честь Самурая.

— А что взамен?

— А взамен много информации о том, как сделать очень интересное оружие.

— Например, такое, котором вы пытались меня пленить?

— Оно тоже будет входить в список того, чем мы заплатим за те знания, которые вы предоставите нам.

— Но вы понимаете, что это неравноценный обмен? Информация о том, как поглотить сеть другого клана, стоит очень дорого, куда дороже нескольких десятков чертежей.

— Понимаю, поэтому мы пришли к соглашению, что клан, исследователи не будет применять эти знания к какому-либо другому клану, без согласования с кланом Охотники.

— Ничего не понимаю. Если вы будете каждый раз согласовывать с нами поглощение другого клана, то какой вам вообще резон от этой информации?

— Еще раз повторюсь, юноша, НАУКА, нас интересует только наука. Возможно, мы сумеем открыть что-то новое, то, что еще не используют в этом мире и даже не догадываются о его существовании.

— Венедикт Демьянович, вы согласны на эти условия? — обратился я к главе клана Охотники.

— Вполне, но как сам понимаешь, они еще должны устраивать и тебя, потому что тебе потом разгребать то, что нахимичат эти Исследователи.

— Тогда я внесу небольшое дополнение в договор. Вы будете согласовывать с нами, каждый раз применение не только этого способа, при поглощении других кланов, но и теми способами, которые откроете благодаря полученной от нас информации.

— Это крайне жесткие условия.

— Это правильные условия, поскольку вы определенно не использовали бы этот способ, но усовершенствовав его, вы можете натворить много непоправимого. Нас это не устраивает.

— Принимать такое решение я не уполномочен. Вы позволите мне связаться с главой клана? — обратился Игорев к Касаткину.

— Конечно, полагаю, на сегодня переговоры окончены. Вернемся к ним завтра ну или в то время, когда ваш глава сможет дать нам четкий ответ. И помните, если мы не договоримся, компенсация за нападение на командующего в первом подчинении будет очень высокой.

— Я это понимаю.

Дальше наш разговор с Касаткиным проходил уже в его кабинете в присутствии Артура Ильича.

— Хорошо, что ты подметил этот пункт, молодец. Я оставил его специально для тебя. Тебе необходимо учиться тому, как быть главой клана. Дальше я закончу переговоры с ними сам, а ты можешь с утра отправляться в Персидскую империю.

— Как все прошло? — поинтересовалась Ксения.

— Пока еще не понятно. Нас попытались обмануть, но мы подвох заметили. Теперь они будут думать и продолжат переговоры уже без нас, так что с утра мы можем отправляться в лучший спа комплекс Персидской империи.

— Отличные новости.

На следующий день мы уже были в центральной базе Персидского отделения клана Охотники, и еще две недели расслабона, массажей и горячих источников пролетели как один день. Вернувшись домой, мы были сильно удивлены тому, что представители клана, исследователи все еще были у нас в центральном отделении. Разумеется, у меня появились вопросы к главе клана по этому поводу.

— Венедикт Демьянович, а почему Игорев с компанией все еще здесь?

— Эти умники решили нас надуть. Они совершенно не собираются использовать тот способ, которым мы поглощали кланы, они собираются его доработать и использовать уже его. И этот способ будет более эффективным, чем наш.

— Те изменения, что ты внес, порушили все их планы. Глава клана Исследователей не согласился на них. Теперь они не думают над размером компенсации за нападение на командующего в первом подчинении. Он информирован о том, что если до конца месяца мы не получим, устраивающую нас компенсацию, то мы возьмемся за допрос его сотрудников и получим интересующую нас информацию, но уже бесплатно. Похоже, исследователи затеяли свою игру. Их впечатлила наша демонстрация силы на заседании общекланового комитета. Вот они и решили выкрасть тебя втихаря для того, чтобы получить нужные сведения. Однако они даже представления не имели, на кого нарвались. Теперь это представление у них есть, и я однозначно получу очень хорошую компенсацию тем или иным способом.

— Весьма занимательная история. Есть еще что-то, что мне нужно знать?

— Есть кое какая информация, но она ожидает тебя в штабе, возвращайтесь домой там вам доложат более подробно.

Домой мы вернулись на следующий день. Перемены я заметил сразу. Самое первое изменение, что бросилось в глаза касалось аэродрома. Аэродром и взлётная полоса в моем герцогстве были не хуже, чем аэродром рядом с центральным отделением клана охотников. Более того, на взлётных полосах стояло несколько сверхзвуковых самолетов с вертикальными взлетом и посадкой и один выгодно выделялся среди остальных.

На мой вопрос чьи это самолеты, мне ответили, что они мои. Клан ремесленников подсуетился и сделал мне просто охренительный подарок. А информация о вооружении и функционале самолета, собранного для моих личных нужд, шокировала меня окончательно, поскольку я даже не догадывался о том, что такой функционал где-то существует.

Вернувшись в свой замок, я увидел, что строительство полностью закончили. Все оборонные сооружения, включая гигантскую каменную стену, из камней, которые мои Владыки добывали с шестого кольца аномалии, были построены и введены в эксплуатацию.

На стенах и внутри замковой территории располагались мощнейшие орудия, часть из которых, являлось ПВО.

Как мне объяснили, подобные защитные сооружения теперь строятся вокруг всех стратегически важных объектов моего герцогства и, в первую очередь, вокруг кимберлитовой трубки, хотя и про мой бизнес с Бормотовым.

— Что нового произошло за период нашего отсутствия? — поинтересовался я у командиров штаба.

— Святая Инквизиция решила обложить нас по полной. Они очень активно работают с нейтральными кланами для того, чтобы те поддержали их в предстоящей войне. В ход идет все — шантаж, угрозы и подкуп.

— А можно поконкретнее?

— А конкретнее Святая Инквизиция нашла рычаг давления на клан Исследователи. Им было поручено похитить тебя и получить способ поглощения других кланов, который произвел просто ошеломительный эффект на заседании общекланового комитета. Руководство клана исследователей надеялась на свои разработки, но, как показала практика, против тебя они не работают. Мы разработали контрстратегию. Предлагаем получить информацию о защите центрального отделения клана исследователей. Ты с десятком лучших бойцов, которых ты сам тренируешь, наведаешься к главе клана Исследователи с предложением рассказать все честно о том, чем их сумела привлечь на свою сторону Святая Инквизиция. Я уверен, что это угрозы. И если мы поможем им они перейдут на нашу сторону.